Cálculos de la Organización Internacional del trabajo (OIT) presentan un espantoso cuadro sobre la tragedia global del asbesto. Cada año por lo menos 100.000 trabajadores mueren de cáncer debido al asbesto; esta cifra no incluye a las miles de personas incapacitadas y muertas por asbestosis, otra enfermedad relacionada al asbesto. El Dr. Jukla Takala, Director de la OIT en el Programa de Salud y Seguridad en el Trabajo y el Ambiente (Trabajo Seguro) admite que en realidad “pueden ser mas de 100.000”. Cuando las muertes por asbesto debidas a exposición ambiental y a exposición para-ocupacional (a partir de fibras llevadas a los hogares en las ropas de trabajo) queden incluidas en la ecuación empezaremos a tener una idea de que tan grande es la tragedia humana causada por el asbesto.

Las estadísticas de la OIT fueron presentadas por el Dr. Takala en el XVI Congreso Mundial de Salud y Seguridad Ocupacional llevado a cabo en Viena, Austria del 26 al 31 de Mayo del 2002, a través de un trabajo titulado Trabajo Decente – Trabajo Seguro. Dijo:

“De acuerdo a las cifras de la OIT el cáncer es el mayor asesino en los lugares de trabajo causando alrededor de 640.000 muertes - equivalentes al 32% de todas las muertes - seguido por las enfermedades circulatorias con el 23%,  accidentes con el 19% y enfermedades infectocontagiosas con el 17%. El asbesto solo, según el reporte, toma anualmente 100.000 vidas.

Preguntado el Dr. Tajkala el 20 de Septiembre del 2000 sobre el calculo utilizado para producir esta cifra contesto: “La OIT ha estimado que entre 610.000 y 635.000 muertes anuales son causadas por cánceres relacionadas con el trabajo ( www.ilo.irg/safework Decent work – Safe work. ILO Report). El componente Asbesto en esta cifra es tomado de la mejor base de notificaciones que encontramos, que es la de Finlandia, en donde el promedio registrado oscila entre 80 –90 muertes – 1.8 trabajadores al año- . La población económicamente activa mundial es de alrededor de 2,7 billones de personas, así que la cifra podría ser aun superior a 100.000- El estimado incluye tanto cánceres de pulmón como mesoteliomas.

La OIT no es la única que encuentra dificultades en poner una cifra a escala global sobre la tragedia del Asbestos. Uno confía, de todos modos en que si los cálculos fueron basados en las condiciones de trabajo en Finlandia, en donde algunas formas de control han tenido lugar por décadas, son relevantes para países en los que el mal uso del Asbesto y las exposiciones experimentadas por la población, son alarmantes.

Escrito: Septiembre 24, 2002

Titulo: La Tragedia Global del Asbesto