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Conferencia Europea del Asbesto
Política, Salud y Derechos Humanos
El Parlamento Europeo en Bruselas fue el espacio para una conferencia a la que concurrieron ciento cincuenta delegados de más de veinte países para examinar los efectos de décadas de uso de asbesto en Europa, con un particular énfasis en el impacto de en los nuevos Estados Miembros de la Unión Europea (UE). Las presentaciones realizadas durante la conferencia destacaron la falla de las actuales políticas de la UE para proteger al público y al medio ambiente de exposiciones peligrosas al asbesto. La falta de fondos de la UE para investigación médica y tratamiento para enfermedades relacionadas al asbesto y la exportación de barcos europeos plagados de asbesto hacia los depósitos de chatarra de Asia fueron sonoramente criticados.
El 22 de Septiembre de 2005, inaugurando la conferencia, Kartika Liotard, un Miembro del Parlamento Europeo (MEP), dijo a los delegados que:
“El Asbesto continúa siendo la toxina carcinogénica primordial que afecta a los trabajadores Europeos. Fuera del lugar de trabajo, solamente como fuente ambiental de cáncer, el asbesto ocupa el segundo lugar después del tabaco. Los productos con asbesto en los hogares y edificios comerciales Europeos, así como también los desechos de asbesto en nuestro medio ambiente continúan causando niveles de enfermedad y muerte sin precedente en los Estados Miembros de la Unión Europea.
En mi propio país, Holanda, todos estamos, tristemente, muy familiarizados con las repercusiones humanas del uso extendido del asbesto. Miles de ciudadanos Holandeses han pagado el precio por el uso incontrolado del asbesto en nuestra sociedad: desde astilleros a fábricas de asbesto-cemento, desde corrales a hospitales, la enfermedad del asbesto ha contaminado los pulmones de nuestros trabajadores y el medio ambiente en el que vivimos…
Cómo podemos mejorar la situación para todas las víctimas es una de las muchas preguntas a ser respondidas aquí; cómo podemos prevenir a las futuras generaciones de contraer estas enfermedades mortales es otra.”
A pesar de todo lo que se sabe sobre la naturaleza carcinogénica del asbesto, su uso está en aumento en los países en desarrollo. En la conferencia hubo un acuerdo unánime sobre que una prohibición universal del asbesto era esencial. El Senador Alain Destexhe del Parlamento Belga subrayó su estrategia para lograr una prohibición global. Otros oradores se dirigieron a los temas de sustancias alternativas seguras y efectivas, y la falacia de la industria del asbesto que reasegura que el crisotilo (asbesto blanco) puede ser usado en forma segura bajo “condiciones controladas”. La Ingeniera Fernanda Giannasi, cuya presentación en la “Derogación del Asbesto en la Producción de Cloro en la Unión Europea” reveló muchas instancias de exposición peligrosa al asbesto experimentadas por trabajadores, concluyó en que la inminente revisión de la Unión Europea debe terminar esta derogación. Las fotografías que la Ing. Gianassi exhibió ilustrando prácticas laborales peligrosas en la industria del cloro en Brasil, reforzaron su conclusión de que no existe un uso seguro del asbesto.
Se discutieron propuestas para un Plan de Acción Europeo y en la resolución final se alcanzó el acuerdo, la Declaración de Bruselas, la cual exige acción y prevención, derechos humanos y dobles estándares. Resumiendo el impacto de la conferencia, Laurie Kazan-Allen, Coordinadora del Secretariado Internacional para la Prohibición del Asbesto (International Ban Asbestos Secretariat – IBAS) y uno de los organizadores de la conferencia dijo:
“El hecho de que esta conferencia haya sido convocada en el corazón de Europa señala la importancia de los problemas del asbestos en todos lo Estados Miembros de la UE. La disponibilidad de intérpretes de Inglés, Español, Portugués, Griego y Checo facilitó la participación de víctimas del asbesto, grupos de víctimas, miembros del Parlamento Europeo (MEPs), políticos, sindicalistas, personal médico, funcionarios públicos, activistas de salud pública y académicos de muchos países. El aporte de oradores de Polonia, Lituania, Ucrania, la República Checa, Bulgaria, Chipre, Portugal, España, Grecia y Turquía expandieron nuestro conocimiento sobre el actual desarrollo de esos países.
Durante toda la conferencia se realizaron encuentros paralelos entre representantes de varias disciplinas, que permitieron la discusión de iniciativas futuras. La Declaración de Bruselas, que se hará circular ampliamente, exige el apoyo de la Unión Europea para “una prohibición internacional del asbesto… y una transición justa en los países en desarrollo”. La Declaración especifica los pasos a seguir para regular las políticas corporativas del asbesto de multinacionales con base en la EU que operan en el extranjero. Hubo acuerdo en que después de cien años de uso del asbesto en Europa, el tiempo de hablar terminó. Los delegados presentes en la conferencia resolvieron unirse a los grupos de trabajadores, asociaciones médicas y agencias internacionales que se han expedido exigiendo que 2005-2006 sea declarado el “Año de Acción contra el Asbesto”.
Por Laurie Kazan-Allen/IBAS
Bruselas, Septiembre 22 y 23, 2005